Cuando elegimos un complemento alimenticio solemos fijarnos en lo más visible: los ingredientes, las cantidades, el número de cápsulas o las indicaciones que aparecen en el envase. Sin embargo, hay otra parte que no se ve y que merece la pena conocer: cómo se ha fabricado ese producto y qué controles existen detrás.
Es ahí donde aparecen siglas como GMP o IFS y nombres como SGS. A primera vista pueden parecer simples sellos de calidad, pero no significan exactamente lo mismo.
Entender estas diferencias ayuda a valorar mejor un complemento sin necesidad de convertirse en especialista en seguridad alimentaria. Y, sobre todo, permite distinguir entre un logotipo utilizado como argumento comercial y una certificación o auditoría que realmente responde a unos requisitos concretos.
¿Qué es la certificación GMP en suplementos?
GMP son las siglas en inglés de Good Manufacturing Practices, que en español se traduce como Buenas Prácticas de Fabricación (BPF).
En el ámbito alimentario, una certificación GMP independiente sirve para verificar que se siguen prácticas básicas de fabricación y determinados prerrequisitos necesarios para desarrollar un sistema eficaz de seguridad alimentaria. Puede aplicarse a diferentes operadores de la cadena, desde la producción y el envasado hasta el almacenamiento y la logística. SGSCorp
Dicho de una forma más cotidiana: no basta con tener buenos ingredientes. También importa qué ocurre con ellos cuando entran en una instalación de fabricación.
Las buenas prácticas afectan a cuestiones como la higiene, los procedimientos de trabajo, la manipulación de materias primas, las instalaciones, el almacenamiento o los controles establecidos durante el proceso.
Por eso, cuando se habla de certificación GMP en suplementos, lo interesante no es únicamente encontrar esas tres letras. Conviene averiguar qué instalación o actividad está certificada, cuál es el alcance de esa certificación y qué entidad independiente ha realizado la evaluación.
GMP, SGS e IFS: tres nombres que no significan lo mismo
Este es probablemente el punto que más confusión genera.
Aunque GMP, SGS e IFS pueden aparecer juntos cuando un fabricante explica sus controles de calidad, no son tres sellos equivalentes.
GMP hace referencia a buenas prácticas de fabricación y existen certificaciones que verifican su aplicación. IFS Food, en cambio, es una norma de certificación destinada a evaluar productos y procesos de fabricantes alimentarios. Y SGS es una compañía que presta servicios de ensayos, inspección y certificación, entre ellos certificaciones relacionadas con estándares de seguridad alimentaria. SGSCorp
Una manera sencilla de recordarlo sería esta:
GMP habla de cómo se fabrica; IFS establece un estándar que puede auditarse y certificarse; SGS puede actuar como entidad que realiza auditorías y certificaciones.
Esta diferencia parece pequeña, pero resulta muy útil cuando queremos interpretar correctamente lo que una marca cuenta sobre la fabricación de sus complementos.
¿Qué controla realmente una certificación GMP?
Las buenas prácticas de fabricación parten de una idea bastante lógica: la calidad y la seguridad no deberían comprobarse únicamente cuando el producto ya está terminado.
Deben cuidarse durante el proceso.
En fabricación alimentaria, SGS señala que las GMP proporcionan una verificación independiente de que se siguen prácticas básicas de fabricación y prerrequisitos relacionados con un programa eficaz de seguridad alimentaria. SGSCorp
Esto hace que el proceso de producción cobre tanta importancia.
Pensemos, por ejemplo, en una materia prima que llega a una instalación. No solo importa saber qué ingrediente es. También conviene que existan procedimientos para recibirlo, identificarlo, almacenarlo correctamente y mantener el control durante las diferentes etapas de producción.
Ese enfoque preventivo es precisamente una de las razones por las que las buenas prácticas de fabricación son relevantes.
Y hay un matiz importante: una certificación GMP no convierte automáticamente un complemento en “el mejor” ni garantiza por sí sola que sea adecuado para una persona concreta. Lo que aporta es información sobre determinadas prácticas y controles del proceso de fabricación.
¿Qué es IFS Food y qué aporta?
IFS Food tiene un enfoque diferente.
La norma evalúa los productos y los procesos de producción para comprobar la capacidad de un fabricante alimentario de producir alimentos seguros, auténticos y de calidad conforme a requisitos legales y a las especificaciones de los clientes. También presta atención a cuestiones como la transparencia y la trazabilidad. IFS Database
Las auditorías son realizadas por auditores IFS cualificados que trabajan para entidades de certificación independientes y acreditadas. Además, la auditoría IFS Food se realiza anualmente y al menos una de cada tres debe llevarse a cabo sin anunciar. IFS Database
Por tanto, encontrarse con una certificación IFS en el fabricante de un complemento puede aportar información relevante sobre sus procesos y su sistema de seguridad y calidad alimentaria.
Pero, de nuevo, merece la pena comprobar qué centro está certificado y cuál es el alcance concreto de la certificación.
Entonces, ¿qué significa SGS?
Aquí también es fácil equivocarse.
SGS no es simplemente otro sello similar a GMP o IFS. SGS España presta servicios de ensayos, inspección y certificación y puede realizar auditorías conforme a diferentes normas y esquemas de seguridad alimentaria. Entre las soluciones que ofrece para fabricantes de alimentos e ingredientes se encuentran GMP, IFS, ISO 22000, APPCC y otros sistemas reconocidos internacionalmente. SGSCorp
Esto nos lleva a una pregunta muy útil para cualquier consumidor.
Si una marca indica que cuenta con SGS, ¿qué ha certificado, inspeccionado o analizado SGS exactamente?
No es lo mismo que una entidad haya realizado determinados análisis de laboratorio que haber certificado una instalación o un proceso conforme a una norma específica.
Cuanto más concreta sea la información ofrecida por la marca, más fácil será interpretarla correctamente.
¿Por qué importa tanto cómo se fabrica un complemento?
Porque un complemento alimenticio sigue siendo un alimento desde el punto de vista normativo.
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) los define como productos alimenticios destinados a complementar la dieta normal y que contienen fuentes concentradas de nutrientes u otras sustancias con efecto nutricional o fisiológico, comercializados en formas dosificadas como cápsulas, comprimidos, polvos o líquidos. Aesan
No son medicamentos ni están destinados a prevenir o tratar enfermedades. AESAN también recuerda que deben tomarse respetando la dosis diaria recomendada indicada en el etiquetado y que no sustituyen una alimentación equilibrada. Aesan
Precisamente por eso resulta útil mirar más allá de las promesas que pueda hacer una marca y prestar atención a aspectos mucho más concretos: composición, etiquetado, fabricante, trazabilidad y controles de producción.
Cinco cosas que conviene comprobar antes de confiar en un sello
No hace falta conocer todas las normas de seguridad alimentaria. Con unas pocas preguntas se puede obtener bastante información.
1. ¿Qué significa realmente el sello?
Conviene identificar si estamos ante una certificación, una norma, una auditoría, un análisis o simplemente el nombre de una entidad que presta esos servicios.
2. ¿Quién ha realizado la certificación?
Una certificación realizada por una entidad independiente aporta un contexto distinto de una declaración realizada únicamente por el propio fabricante.
3. ¿Qué se ha certificado?
Puede estar certificada una fábrica, un proceso, un sistema o una actividad determinada. La presencia de un logotipo no significa necesariamente que todos los productos de una empresa tengan exactamente el mismo alcance de certificación.
4. ¿Hay información clara sobre el fabricante?
La transparencia también cuenta. Una empresa debería proporcionar información suficiente para identificar quién es responsable del producto y permitir al consumidor consultar sus características.
5. ¿La etiqueta ofrece información completa y comprensible?
AESAN destaca el etiquetado como una herramienta fundamental para que el consumidor pueda tomar decisiones informadas. En los complementos, además, existen requisitos específicos sobre composición, etiquetado y comercialización. Aesan
Un buen sello no compensa una etiqueta poco clara
Esta es otra idea que merece la pena recordar.
Una certificación puede aportar confianza sobre determinados procesos, pero no debería utilizarse para dejar en segundo plano la información básica del producto.
La etiqueta sigue siendo una de las principales herramientas que tiene el consumidor para saber qué está comprando. AESAN señala que los complementos alimenticios están sujetos a normas específicas y que las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables deben ajustarse a la normativa europea. Aesan
También merece la pena desconfiar de las promesas extraordinarias.
Los complementos no son medicamentos y una certificación de fabricación no convierte en válida cualquier afirmación sobre los efectos del producto. Son cuestiones diferentes. Aesan
Por eso resulta más sensato valorar el conjunto: una formulación claramente explicada, un etiquetado comprensible, un fabricante identificable y procesos de producción sometidos a controles adecuados.
¿Se puede comprobar si un complemento está notificado en España?
Sí, y es una herramienta especialmente interesante para el consumidor.
AESAN dispone de un registro en el que pueden consultarse los complementos alimenticios comunicados en España. La comercialización de estos productos está sujeta al procedimiento de notificación establecido por la normativa correspondiente. Aesan
Consultar información oficial sobre complementos alimenticios en AESAN
Eso sí, conviene no mezclar conceptos. Que un complemento haya sido comunicado conforme al procedimiento correspondiente y que una instalación disponga de determinadas certificaciones son cuestiones diferentes.
Una cosa no sustituye a la otra.
La trazabilidad: otra palabra que merece la pena conocer
Cuando se habla de fabricación de calidad aparece con frecuencia otro concepto: trazabilidad.
En términos sencillos, significa poder seguir el recorrido de un producto y de sus materias primas a través de la cadena correspondiente.
Es especialmente relevante cuando un complemento contiene ingredientes naturales o materias primas que han pasado por diferentes fases antes de llegar a la fábrica.
De hecho, IFS Food incluye entre sus objetivos responder a las crecientes exigencias de transparencia y trazabilidad dentro del mercado alimentario. IFS Database
Para quien compra un complemento, esto se traduce en una idea muy sencilla: interesa saber no solo qué contiene, sino también que detrás exista una cadena de producción controlada y documentada.
¿Entonces un complemento con GMP, IFS o controles de SGS es necesariamente mejor?
No se puede establecer una comparación automática.
Las certificaciones proporcionan información valiosa sobre el cumplimiento de determinados requisitos, pero no deberían convertirse en el único criterio de compra.
Dos complementos pueden tener composiciones muy diferentes, aunque sus fabricantes trabajen bajo sistemas de calidad reconocidos. Del mismo modo, una certificación de fabricación no nos dice por sí sola si una determinada formulación encaja con las necesidades individuales de una persona.
Lo razonable es contemplar todas las piezas.
Fabricación, trazabilidad, composición, información del etiquetado y transparencia del fabricante ayudan a formar una imagen mucho más completa que cualquier logotipo aislado.
Preguntas frecuentes sobre certificación GMP y complementos
¿Qué significa GMP en un suplemento alimenticio?
GMP significa Good Manufacturing Practices o Buenas Prácticas de Fabricación. Una certificación GMP independiente puede verificar que se siguen prácticas básicas de fabricación y prerrequisitos necesarios dentro de los sistemas de seguridad alimentaria. SGSCorp
¿GMP e IFS son lo mismo?
No. GMP hace referencia a buenas prácticas de fabricación, mientras que IFS Food es una norma que permite evaluar los productos y procesos de producción de fabricantes alimentarios conforme a una serie de requisitos. SGSCorp
¿SGS es una certificación?
SGS es una entidad que presta servicios de ensayos, inspección y certificación. Puede realizar certificaciones y auditorías relacionadas con diferentes normas y sistemas, entre ellos GMP e IFS. Por eso conviene comprobar qué servicio concreto de SGS está asociado al fabricante o producto del que se habla. SGSCorp
¿Una certificación GMP garantiza que un complemento funciona?
No. Una certificación de fabricación se refiere a prácticas y procesos dentro de un alcance determinado; no demuestra por sí misma la eficacia de un complemento ni permite atribuirle propiedades terapéuticas. Además, los complementos alimenticios no son medicamentos. Aesan
¿Qué debería mirar además de las certificaciones?
Conviene revisar la composición, las cantidades indicadas, la dosis diaria recomendada, las advertencias, el responsable del producto y la información del etiquetado. También es útil valorar la transparencia sobre procedencia, fabricación y controles de calidad. AESAN recuerda que la información alimentaria permite al consumidor tomar decisiones informadas y utilizar los alimentos de forma segura. Aesan
Mirar más allá de las siglas
GMP, IFS o la participación de una entidad como SGS pueden parecer cuestiones reservadas a laboratorios y responsables de calidad. Sin embargo, comprender qué significan ayuda a comprar con más criterio.
No hace falta memorizar normas ni convertirse en experto. Basta con hacerse tres preguntas: qué se controla, quién lo verifica y qué información proporciona el fabricante para demostrarlo.
Porque detrás de un complemento bien elaborado debería haber mucho más que una fórmula atractiva: materias primas controladas, procedimientos definidos, trazabilidad, un etiquetado correcto y una fabricación responsable.
Y esa parte que no vemos cuando abrimos el envase también merece contar a la hora de elegir.
Frnacisco Hernández Mir.